天外挖“土”，贝努样本或为揭开生命来源提供线索
当回来舱如飞碟一般穿透云层，红白相间的降落伞敏捷打开。耗时7年，小行星采样勘探器“OSIRIS-REx”（冥王号）带着一捧新“土”践约而至。美国东部时刻9月24日10时52分，装有小行星“贝努”外表样本的回来舱成功降落在美国犹他州盐湖城邻近的一片沙漠里，随后样本舱被直升机运送到暂时“洁净室”，以防被地球上的物质污染。
冥王号于2016年9月8日发射升空，2018年12月3日抵达贝努邻近。2020年10月20日，冥王号在贝努外表使用机械臂选用“即取即走”的方法搜集到岩石和尘土样本。2021年5月10日，冥王号踏上回来地球之旅。
贝努恰似一粒“时刻胶囊”
贝努是一颗直径约500米的近地小行星，于1999年被发现，每6年挨近地球一次。近地小行星一般比较狡猾，不时与地球擦肩而过，乃至偶然会演出碰击地球的“戏码”。科学家们以为，一些碳质小行星在地球构成前期曾碰击地球，并带来了水等物质，因而它的内部或许包括太阳系开始的矿藏信息，乃至或许提醒生命来历的奥妙。
“贝努的年纪现已超越45亿岁了，归于碳质小行星，内部包括水和有机质，而且其组成成分未经历过剧烈的演化，这意味着它内部的物质仍保留着太阳系构成之初的状况。”我国科学院紫金山天文台研讨员、我国科学院行星科学要点试验室主任季江徽告知科普时报记者，像贝努这样的小行星就像一粒世界中的“时刻胶囊”，研讨它们能够观察“婴儿期”的太阳系，说不定还能够协助人类寻找到地球生命来历的头绪。
国家天文台研讨员刘玉娟在一篇文章中说到，地球上一切的生命方法都是根据碳原子链以及氧、氢、氮等元素结合在一起的分子发生的。可是，科学家期望从贝努的样本中找到不归于传统生物学的有机物，以协助科学家进一步知道含碳小行星在地球生命来历中所起的效果。
在挨近北极区域采样更“原始”
冥王号花了2年时刻围绕着贝努飞翔，终究挑选降落在“夜莺”采样区。
2020年10月20日，在历时约4个半小时的活动中，巨细相当于一辆大面包车的冥王号以每小时300米的缓慢速度挨近贝努，着陆后逗留5秒钟搜集碎石。
让冥王号项目组始料未及的是，他们发现这颗小行星的外表布满鳞次栉比的小石块。“最佳的采样区外表应该是平整润滑的，便于机械臂搜集样本。”季江徽说，勘探器会用采样头碰击小行星，主要是用氮气来爆炸外表碎石，氮气的效果是把要被采样器吸进去的物质扬起。小行星外表几乎没有引力，勘探器就只能挑选“即取即走”的方法采样。
此外，“夜莺”离贝努的北极很近，区域温度相对较低。因而，这儿的泥土和碎石比小行星赤道邻近的物质较少遭受腐蚀，增加了搜集原始有机物和含水矿藏的概率。
下一站阿波菲斯
按美国国家航空航天局（NASA）发布的方案，未来2年，这些样本的25%将被送到多国约200名科学家手中进行研讨，其他的或将被寄存数十年。
样本舱降落在美国犹他州盐湖城邻近一片沙漠里。图源：我国航天报
将小行星贝努的样本送回地球后，冥王号并没有完毕任务，它将持续飞向小行星阿波菲斯。季江徽泄漏，均匀直径约370米的阿波菲斯也是一颗近地小行星，个头不算小，轨迹与地球轨迹有穿插，同样是一颗对地球有潜在要挟的小行星。
据NASA官网称，小行星阿波菲斯是一颗岩质小行星，冥王号对阿波菲斯的近距离勘探，能够协助科学家深化了解“潜在要挟小行星”们的外表和内部性质，还能更好地知道碳质和岩质小行星之间的异同。
“我国方案在2025年发射天问二号勘探器，从名为‘2016HO3’的近地小行星上取样并回来。这将是我国初次从行星际取回样品。”季江徽说，等待更多关于“时刻胶囊”的惊喜送达地球。
转自：科普时报
作者：史诗
来历：蝌蚪五线谱
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